二人暫且放下煩心事, 如尋常有情人那般，好好玩了一遭。

蜀州城最不缺的蜀繡織錦與特色吃食。陸齊光瞧著新奇，一路走在前面、左看右買。牧懷之就跟在她身後，一邊幫小公主結賬, 一邊充當拎東西的苦力。

待到玩盡興了、出城回宮, 日頭已迫近地面, 霞光如紗般鋪降下來。

二人沿原路翻過青山, 走著走著，另一側山腳下的清平宮將將顯露出來。

陸齊光看著漸近的清平宮, 意識到自己又要與牧懷之分別、重新將公主與將軍的禮數端上臺面，頓時心生悵然，方才同游的欣喜也一掃而空。

她就此站定, 哀切地回望牧懷之，再沒忍不住，撲入他的懷中。

牧懷之正拎著陸齊光采買的物件，猝不及防被她抱住，手中的東西放也不是、拿也不是，兩條手臂只好僵在半空。

陸齊光將耳側挨上他的心口，閉上眼睛, 去聽他的心跳。

“是我折磨你了。”小姑娘語氣懨懨，“我會快些，再快一些的。”

聽她這樣說, 牧懷之先是微訝, 很快露出微笑。

“別想太多。”他輕輕回應, 似是帶嗔，語氣卻沒有棱角，“伴你同行, 本是我不可企及的妄想。如今你讓它成真，於我而言應是恩賜，何來折磨。”

陸齊光撅了撅唇，只管把腦袋往他胸膛間靠。

她原本跟自己生著悶氣，如今碰著牧懷之給的臺階，當即蹬鼻子上臉，摟著他的瘦腰，不存力道地擰了他一把：“就你會說，從哪裏學來這麽多花言巧語？”

牧懷之委屈道：“字字當真，句句屬實。”

這八個字的分量，陸齊光自然知道。

他唯一的真心，在她心頭灼出滾燙的疤痕，也烙成獨留的念想。

陸齊光沒再多說什麽，只嬌哼一聲，便安安靜靜地抱著他，幹脆不撒手了。

回清平宮了，就抱不到了。

此時此刻，就再溫存一會兒吧。

－

回到清平宮後，陸齊光拎著各式各樣的東西，先去了趟梅閣。

若說上一次，她是返回蘭閣、自梅閣外路過，那這一回則是她有意而為之——確切說，打她從牧懷之處聽來了陸玉英摘花的事，那抹纖細而高瘦的影子就在心間揮之不去。

她特地在蜀州城買了不少東西，就是想著回來送給陸玉英一些。

可二人曾經到底是不對付的，如今真要送陸玉英什麽，陸齊光難免感到尷尬。

高傲的長姐會接受嗎？

她的好意會否被當作憐憫？

她心裏沒底，僵硬地繃著一張臉，若無其事地向梅閣走過去。

院門與屋門均未關，裏頭靜寂無聲。

陸齊光走到閣外，借著門縫，不經意間瞧見，陸玉英正側臥在美人榻上，背對著她。

難道是睡著了？

試探似地，陸齊光小聲地喊了一聲：“長姐——”

沒有回應。

她沒手推門，只好用肩膀頂在門板上，將門輕輕撞開，鉆進屋中。

梅閣內的書案上，果然放著一只綴滿紅花的白瓷瓶。

陸玉英平穩的呼吸清晰可聞，聽上去確實是睡著了。

陸齊光在心中感嘆，睡著了也算好事一樁，畢竟她還沒想好如何面對長姐。

她走到案前，放下手中拿著的蜀錦與食盒，連個字條都沒留，就躡手躡腳地溜之大吉，還順帶把門一起闔上。

待陸齊光走後，美人榻上的陸玉英徐徐撐起身。

她望向案上陸齊光留下的物件，眉心微皺，神色覆雜。

－

次日清晨，陸齊光晨起時精神不濟。

她心頭有事情壓著，睡得不好，半夜醒來好幾回，每回都將那張寫有詩句的紙拿出翻看。

居正卿贈詩的情形猶在眼前，而賀松的突然出現，為她前世板上釘釘的過往蒙上一層看不見的疑雲，令她忽然發現，自己從前的經歷並非完全可信。

因著賀松的家在山上，陸齊光依然挑選了輕便的行裝。

臨行前，她將狗子放去找牧懷之，當做是出發赴約的訊號，計劃與他直接在山林間相見。

這回，陸齊光在山間行路的動作熟稔了許多，很快來到約定地點。

賀松仍穿著一身粗麻布衣，早就靠在一棵樹下等待，雙手抱胸，好不悠閑。

陸齊光環視四周，正想尋找牧懷之的身影，便看見他自清平宮上山的方向緩緩走來，頓時眸光一亮，欣喜地沖他揮舞手臂、招呼他到身邊。

有牧懷之在，她總歸是安心的。

賀松拍拍手，直起身，瞟了一眼如膠似漆的二人，調侃道：“也不知今日是什麽良辰吉時，竟有兩位貴人要蒞臨我那間小破茅屋。”

陸齊光挽著牧懷之，沖他做了個鬼臉：“是你三生有幸，有本宮和將軍來讓你的小破茅屋蓬蓽生輝，救你於水火。”

牧懷之沒有應和，面上的笑意卻止不住。

二人跟在賀松身後，穿行林間，向山上走。

約莫走上一盞茶的時間，一座茅屋映入眼簾。

那茅屋破舊矮小，邊上圍著一道草紮的籬笆，幾根木頭桿子豎在院兒內，被麻繩串聯起來，似乎是晾曬衣服或是食物用的。屋外還長著一圈半人高的野草。

賀松突然停住了腳步。

他將一只手掌立在嘴邊，嘴角微翹，向著茅屋喊：“餵——”

茅屋外的野草上，“噌”地鉆出兩只小腦袋。

“松哥哥！”

“哥哥回來啦！”

“公主呢？在哪裏？”

喧鬧聲七嘴八舌，炸成一鍋。

陸齊光與牧懷之相互交換眼神，一時都有些驚訝。

可還沒等兩人弄清狀況，兩團小影子已順著茅屋外的小土路，一溜煙地跑了下來，徑直掠過賀松，圍到了陸齊光身旁——是兩名約莫五六歲的女孩。

她們好奇又欣喜地打量著她，七嘴八舌地鬧騰起來：

“這樣好看，真的是公主！”

“公主要來家裏和我們一起玩了！”

“二妞、三順，適可而止啊。”賀松頭疼似地揉了揉額角，無奈道，“我就叫你們出來看看，萬一驚動公主邊上這位活閻王，他就把公主打暈帶走，不準你們一起玩兒了。”

莫名被潑了臟水，牧懷之眉頭一抽。

名叫二妞與三順的女孩一聽賀松煞有介事的威脅，又看牧懷之眉宇清冷，頓時面露怯色。

只是，小丫頭怕歸怕，嘴巴倒是沒停，好像只要說得足夠小聲，面前人就都聾了似的：

“二妞，你看，他還抓著公主的手呢！”

“不會真的把公主打暈吧？”

“我們要去叫大丫來保護公主嗎？”

陸齊光聞言，向著兩位女孩兒半俯下身，雙手撐在膝蓋上。

料想賀松已說過她的身份，她略去自我介紹，向二妞與三順耐心道：“二妞、三順，他叫牧懷之，只會保護我，不會傷害我，更不會不允許我和你們玩。”

言罷，陸齊光向牧懷之使了個眼色：“不信你們看，他笑起來很好看的。”

接到小殿下的指示，牧懷之生硬地動了動嘴角。

他歷來都是一副生人勿近的冷臉，早就習慣了，突然讓他笑，實在是難為人。

陸齊光見狀，撲哧一笑。

她動動手指，指尖掠過他的手背，溫柔地摸索兩下，輕聲喚道：“懷之。”

只消陸齊光一聲喚，牧懷之臉上的霜雪頃刻破冰。他偏頭，回望向身邊的小公主，利刃似的目光入了鞘，對她袒露一片柔軟：“我在。”

“哇——真的哎！”

“他變臉好快！”

女孩兒們驚嘆，終於放下防備。

“你們這琴瑟和鳴的戲碼能收起來不？”賀松嫌棄地嘖了一聲，“給我看得眼疼。”

接著，他沖著兩位女孩，驅趕小雞似地揮揮手：“好啦好啦，看得夠了，快去把大丫喊回來！”

二妞與三順如夢初醒，又是一溜煙地跑走了。

見孩子們離去，始終不露聲色的牧懷之終於問了一句：“同胞妹妹？”

“不是啊，我撿的。”賀松口吻隨意，擺擺手，示意陸齊光與牧懷之繼續跟著他走，“都是群爹娘都不知道在哪兒的野孩子。”

陸齊光一面跟上賀松的步伐，一面盤點方才被提及的名字：“你……收留了三個？！”

聽出陸齊光語氣中的震驚，賀松回頭看了她一眼，笑道：“是啊，總不能看她們餓死吧。”

陸齊光無言以對。

三人終於走上山坡，來到茅屋面前。

及近了，陸齊光才看清，這茅屋當真由疏密不齊的草梗紮成，破舊得好似風一吹就會倒、雨一來就會漏，連門也搖搖欲墜地掛在框上。

原來在大梁……當真有人會住在這樣破舊的地方。

想到方才兩名女孩天真而稚嫩的面龐，她心下不大好受，牽住牧懷之的手也不經意間顫了顫。

牧懷之知道她心中所想，可他並沒有開口安撫。

在更為雕敝的涼州，他見過比這些孩子更貧苦無助的百姓。那些人像是被大梁的繁華所掩蓋的塵埃，卻也是這個國家密不可分、無法割舍的一部分。

如今，他的殿下走入這塵埃之中，勢必要親身忍受落差所帶來的焦灼。

賀松也覺察到了陸齊光的異樣，輕輕地笑了一聲，沒多說什麽，只推門將二人引入茅屋。

茅屋裏頭與外頭一樣破敗，中間擺著一張缺了角的木桌，連個凳子也沒有。屋裏散亂地堆著各種各樣的雜物，有的是孩子的衣物，有的是揉成一團的紙張。

屋裏沒有人，二妞和三順應該是去找名叫大丫的孩子了。

心知茅屋簡陋，賀松率先調侃道：“確實是令寒舍蓬蓽生輝。”

陸齊光眉頭微凝：“我胡亂說的。”

“那可不是。”賀松聳了聳肩，卻沒解釋原因，只向著雜物堆中瞟了一眼，不鹹不淡道，“公主殿下確實是救我們於水火之中。”

陸齊光正為賀松與三名孩子的生存狀況而憂心，不曾留意到賀松那道視線。

可牧懷之比陸齊光眼尖，順著賀松的視線望過去，自那堆雜物前瞧見了眼熟的物件——正是那日吃谷董羹時，賀松將涮好的菜與肉打包帶走所用的食盒。

他輕輕嘆了口氣，理解了賀松話語中的含義。

賀松擺擺手，寬慰道：“好了，別擔心了。”

他正要接著往下說，一道影子忽然閃入屋內。

那是一名看著約有十二歲的少女，也身著粗布衣衫，身量細瘦、卻很結實。她手中還拿著一柄匕首，邊緣都被磨得卷了刃，刀尖還在往下淌血。

“啪！”

一只沒了頭的山雞被扔在地上。

陸齊光沒見過這樣的死物，嚇得往牧懷之身後一躲，被他悉心護住。她驚魂未定地擡起頭，與一雙堅韌的眼眸對上。

“你就是公主？”

少女的聲音很平靜，透著與年齡不符的早熟，絲毫不像二妞與三順那樣充滿天真與驚喜。

她用匕首尖指了指地上的山雞：“送你的。”

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